Atvērtā koda R&D un patronāžas atkalatklāšana

Reālas naudas iepludināšana atvērtā koda pasaulē maina vēl vienu sakarību. Kopienas zvaigznes arvien vairāk meklē, lai viņi tiktu atalgoti par to, ko viņi vēlas darīt, tā vietā lai nodotos atvērtajam kodam kā hobijam, ko finansē no citiem dienas darbiem. Tādas korporācijas kā Red Hat, O'Reilly & Associates un VA Linux Systems būvē milzīgu apmēru pus-neatkarīgas izpētes armijas ar tiesībām nopirkt un uzturēt staļļos atvērtā koda talantus.

Tam ir ekonomiska jēga tikai tad, ja šādas laboratorijas uzturēšanas cena par galvu var tikt viegli atmaksāta ar paredzamajiem ieņēmumiem, ko firmas sasniegs tirgum augot ātrāk. O'Reilly var atļauties maksāt Perl un Apache līderiem, lai tie darītu savas lietas, jo tie paredz, ka viņu pūles ļaus viņiem pārdot vairāk ar Perl un Apache saistītas grāmatas un piesaistīs vairāk cilvēku uz viņu konferencēm. VA Linux Systems var finansēt savu laboratoriju nozari, jo uzlabojot Linux darbstaciju un serveru lietošanas vērtību, tie palielina pārdošanu. Un Red Hat finansē Red Hat Advanced Development laboratoriju, lai palielinātu viņu Linux piedāvājuma vērtību un piesaistītu vairāk klientu.

Stratēģiem no tradicionāliem programmatūras industrijas sektoriem, kas nākuši no kultūras, kurās uzskata patentu vai tirgus noslēpumu aizsargātās intelektuālās tiesības par korporācijas kroņa dārgumiem, šī uzvedība (neskatoties uz pieaugošo tirgu) šķiet nesaprotama. Kāpēc finansēt izpēti, ja katrs jūsu konkurents (pēc definīcijas) rezultātus var piesavināties par velti?

Šeit ir divi galvenie apsvērumi. Viens ir tāds, ka tik ilgi, kamēr šis kompānijas paliek galvenie spēlētāji savā tirgus nišā, viņi var cerēt iegūt proporcionālu lauvas tiesu no pētījumu un izstrāžu ieņēmumiem. Izmantot izpēti un izstrādi (R&D), lai nopirku nākotnes peļņu, nav nekāda jaunā ideja; interesanta ir netiešā kalkulācija, ka paredzamie nākotnes ieņēmumi ir tik lieli, ka šis kompānijas var droši paciest brīvos kovbojus, lai iegūtu vienranga apskates efektu.

Lai arī šī acīmredzamā nākotnē paredzamās vērtības analīze ir obligāta lieta reālistiski noskaņoto kapitālistu pasaulē, kas patur acīs ieguldījumu atpelnīšanu, patiesībā tas nav interesantākais izskaidrojums zvaigžņu nolīgšanai, jo firmas atbalsta pašus izspūrušākos eksemplārus. Ja jautāsiet, viņi teiks, ka viņi vienkārši dara pareizas lietas kopienā, no kuras viņi ir nākuši. Jūsu pazemīgais kalps ir pietiekami labi pazīstams ar visu triju minēto firmu vadītājiem lai liecinātu, ka šīs atrunas nevar tikt noraidītas kā krāpšanās. Patiesi, es pats 1998. gada beigās personiski tiku noalgots VA Linux Systems padomē, tieši tāpēc, lai viņiem ieteiktu "pareizās lietas", un kad to darīju, redzēju viņu vēlmi klausīties.

Ekonomistam ir tiesības jautāt, kur šeit ir ieņēmumi? Ja teikto, ka tiek darītas "pareizās lietas", mēs nepieņemam kā pozu, mums vajadzētu apjautāties, kādu firmas interesi apmierina "pareizā lieta". Nevis atbilde pati par sevi, bet gan pārsteidzošā vai grūtā atbildes pārbaude, prasa uzdot pareizo jautājumu. Tas, kas citās nozarēs šķiet altruisms, šīm firmām patiesībā ir labās slavas pirkšana.

Strādāt, lai nopelnītu prestižu, un novērtēt to kā aktīvu, paredzot nākotnes tirgus ienākumus, vairs nav nekāds jaunums. Interesants ir izcili augstais līmenis, kādā šīs firmas savu labo slavu novērtē. Viņas demonstratīvi vēlas nolīgt projektos dārgus talantus, kas nav tieši ienākumu ģeneratori pat tādās kapitāla ēdelīgās fāzēs, kā darbības uzsākšana un pirmais publiskais piedāvājums. Un vismaz līdz šim, tirgus šādu uzvedību ir bagātīgi atalgojis.

Šo kompāniju vadītājiem pašiem ir diezgan skaidrs, kāpēc labā slava ir tik svarīga. Viņi nopietni paļaujas uz klientu bāzes brīvprātīgajiem gan produkta izstrādē, gan, izmantojot tos kā neformāla mārketinga ieroci. Viņu attiecības ar klientiem ir ciešas, bieži balstās uz personīgu savstarpēju indivīdu uzticēšanos gan firmā, gan ārpus tās. Viņi ne tikai izmanto hakeru kopienu; viņi identificējas ar to.

Šie novērojumi nostiprina mācību, ko mēs apguvām apskatot citu apsvērumu līmeni. Ciešā saite starp RedHat/VA/O'Reilly un viņu klientiem/izstrādātājiem nav tipiska ražošanas uzņēmumiem. Drīzāk tā ir interesants ekstrēms shēmai, kas raksturīga augsti profesionālai un zināšanu intensīvai pakalpojumu industrijai. Paveroties ārpus tehnoloģiju industrijas, mēs varam ieraudzīt šādu sadarbību (piemēram) juridiskajos uzņēmumos, ārstu praksē un universitātēs.

Patiesībā mēs varam novērot, ka atvērtā koda firmas nolīgst hakeru zvaigznes to pašu apsvērumu dēļ, kādēļ universitātes nolīgst akadēmiķu zvaigznes. Abos gadījumos prakse darbībā un rezultātā ir līdzīga aristokrātiskajai patronāžai, kas līdz pat industriālajai revolūcijai finansēja visaugstāko mākslu — līdzība, ko daži iesaistītie pilnībā saprot.