Vai 12 litru spaini var iebāzt 35 litru atkritumu maisiņā?
Matemātikas zināšanas un veselais saprāts liek domāt, ka var. Tomēr pieredze liecina, ka nevar. Jo atkritumu maisiņu ražotāji ir aizrāvušies ar mārketinga melu sacensību un maisiņu litriem vairs nav nekādas saistības ar metrisko mērvienību sistēmu. Viņu "litrs" ir izdomāta vienība, kas devalvējas ar katru jaunu ražotāju un maisiņa izmēru.

Šāda nosacīto vienību devalvācija ir novērojama arī augstajās tehnoloģijās. Roberts Kringlijs (filmas Triumph of the Nerds autors) raksta par jauno Apple iPhone 4, kam jebkuros apstākļos signāla līmenis tiek parādīts "labāks" nekā citiem telefoniem.

Mobilo sakaru jomā ASV ir mazāk attīstīta par Eiropu un tur vēl arvien tiek izmantotas tādi prasti reklāmas saukļi kā "stiprāks signāls", "labāks pārklājums" vai "lielāks ātrums". Tāpēc Apple un AT&T (kas ir vienīgais iPhone sakaru piegādātājs ASV) ir izdomājuši, ka abiem ir izdevīgi, ja iPhone uzrāda "labāku signālu" nekā tas ir patiesībā:

• iPhone lietotāji var dzīvot ilūzijā ka iPhone "labāk uztver" nekā citi mobilie telefoni,
• AT&T var lielīties ar "labāku pārklājumu" par citiem mobilo sakaru operatoriem.

Tāpēc iPhone 4 signāla kvalitātei vienmēr rāda par vienu svītriņu vairāk, lai gan patiesībā tā antena ir ar nopietnu defektu (tā veidota kā neizolēta ārējā antena, kas darbojas daudz sliktāk, ja tai "nepareizi" pieskaras).

Patiesībā signāla kvalitāte ir atkarīga no signāla un apkārt esošā trokšņa attiecības. Spēcīgs signāls neko nedod, ja ēters ir pilns ar nevajadzīgu troksni (citiem signāliem), savukārt pat vājš signāls klusā ēterā nodrošina kvalitatīvu pārraidi. Linux datoros signāla/trokšņa attiecību norāda komanda iwconfig, piemēram: kur signāls un troksnis ir parādīts relatīvās vienībās (decibelos), un 19dB starpība starp signālu un troksni norāda, ka signāls jauda (19/10)^1/2=1,37x lielāka par troksni, ko nosacītā kvalitātes skalā no 1 līdz 5 apzīmē ar 2.

Par laimi, datoru, bezvadu tīkla plašu un maršrutētāju piegādātāji pagaidām ievēro standartus. Vai varam cerēt, ka šo iekārtu ražotāji turpinās uzlabot iekārtu signāla uztveršanas, atlases un apstrādes spējas, nevis vienkārši parādīs, ka šī iekārta "uztver labāk" nekā citas?